| 한국의학물리학회 회원님께! 2005년 02월 23일 연세대학교 알렌관에서 연세대학교 의과대학 방사선종양학과 추성실 교수님 정년퇴임식이 있었습니다. 앞으로도 추성실 명예 교수님으로 우리와 함께 의학물리학의 발전을 위하여 많은 일들을 하여 주실 것으로 기대합니다. 2005년 03월 01일 조선일보에 게재된 추성실 교수님 관련 기사를 보내드립니다. http://www.chosun.com/national/news/200503/200503010356.html 방사선 치료 개척한 '가운 입은 물리학자' 퇴임하는 한국 ‘의학물리학자 1호’ 추성실 연세대 교수 이지혜기자 wigrace@chosun.com 입력 : 2005.03.01 19:02 28' / 수정 : 2005.03.02 14:14 31' 우리나라 최초의 암(癌)전문 치료센터인 연세의대 암센터가 문을 연 이듬해인 1970년, 이 센터가 물리학 전공자를 모집한다는 공고가 나붙었다. 국내 처음으로 일본에서 ‘고에너지 선형가속기’를 도입해 방사선 치료를 시작하려는 야심찬 계획에도 불구하고, 이 기계를 다룰 수 있는 의사가 없었기 때문이다. 공군 장교를 마치고 갓 제대한 한 물리학도가 말로만 듣던 최첨단 기기를 볼 수 있다는 기대로 무작정 지원했다. 그로부터 36년. 물리학도로선 이례적으로 ‘의대 교수’가 된 청년은 방사선 치료 분야를 개척하며 우리나라 ‘의학물리학자 1호’로서 큰 업적을 남기고 정년퇴임을 맞았다. 추성실(秋成實·65) 연세의대 방사선종양학과 교수가 그 주인공이다. 초창기부터 추 교수와 함께 방사선 치료를 이끌어 온 김귀언 연세암센터 원장은 “새 분야를 개척한 열정과 창의성도 남달랐지만, 다양한 계층의 의료진들이 화합해서 일할 수 있게 이끈 공로자”라고 평가했다. 퇴임하는 의대 교수로서는 드물게, 동료 교수뿐 아니라 병원 직원들까지 추 교수를 위한 환송회를 따로 베풀어 줬을 만큼 그의 자취는 컸다. 그는 황무지 같던 국내 방사선 치료 분야의 개척자다. 경북대 물리학과를 나온 뒤 연세대에서 핵물리학 석사 과정을 마치고 암센터에 들어온 그는 낯선 기계와의 고투(孤鬪)를 시작해야 했다. 방사선 치료의 전례가 전혀 없으니, 방사선을 얼마나 어떻게 쪼여야 암세포만 없앨 수 있는지 하나에서 열까지 실험과 연구를 거듭해야 했다. “물리학 할 때는 실수하면 다시 하면 되지만 의학에서는 실수가 용납되지 않잖아요, 환자 목숨이 달렸으니….” 그는 모두들 퇴근한 한밤이나 주말에 밀랍 인형에다 방사선을 쪼이는 시험을 해 보고 나서야 환자를 치료했다. 암 세포 주변의 정상조직을 방사선으로부터 보호하는 차폐장치도 직접 만들었다. 그는 어느새 핵물리학 박사, 연세의대 방사선종양학과 교수가 돼 있었다. 이 분야의 교과서도 저술하고 의대생들에게 ‘의학에서의 물리학’도 가르쳤다. 하지만 퇴원하는 환자들이 의사에게만 고맙다고 할 뿐, 자신에게는 인사 한마디 없을 땐 너무 야속하기도 했다. “내 존재를 인정해 주지 않는 듯한 괴로움을 못이겨 사표 쓴 적도 여러 번”이라고 그는 말했다. 하지만 사표는 늘 반려됐고, 오히려 동료 의사들보다 그가 먼저 정교수로 진급했다. 그는 수술하는 동안 방사선을 쪼이는 근접방사선치료 세계 최다 기록을 세우고, 열로 암 세포를 죽이는 온열치료기를 최초로 만들었으며, 한국의학물리학회를 창립했다. 그동안 죽으러 가는 곳으로 여겨졌던 ‘암 센터’는 암 치료 중심지가 됐고, 첨단 컴퓨터가 가세하면서 3차원 방사선 치료의 시대가 열렸다. “정신없이 여기까지 왔지만 후회는 없어요. 그래도 한 분야에서 나름대로 일가를 이뤘다고 이제는 자부합니다.” 추 교수는 앞으로도 명예교수로서 암 환자 치료도 계속하고 학생들도 가르친다. 내년 서울에서 열릴 세계의학물리학회에 대한 기대도 남다르다고 했다. |
